Geschichte der Kamera im Zeitstrahl: von analog zur Digitalkamera

Die Geschichte der Kamera beginnt mit einem Loch

Am Anfang der Geschichte der Kamera steht kein Gerät, sondern ein optisches Phänomen. Fällt Licht durch eine kleine Öffnung in einen dunklen Raum, entsteht an der gegenüberliegenden Wand ein seitenverkehrtes, kopfstehendes Bild der Außenwelt. Diese Camera obscura wurde schon in der Antike beschrieben, und Maler der Renaissance nutzten verkleinerte Kästen mit Linse als Zeichenhilfe.

Festhalten ließ sich das Bild jahrhundertelang nicht. Erst als Chemiker die Lichtempfindlichkeit von Silbersalzen und bestimmten Asphaltsorten untersuchten, rückte ein dauerhaftes Bild in Reichweite. Der Zeitstrahl auf dieser Seite markiert die Stationen, die folgen, und zeigt, wie dicht die entscheidenden Schritte im neunzehnten und im späten zwanzigsten Jahrhundert beieinander liegen.

Niépce, Daguerre und Talbot: die ersten festen Bilder

Joseph Nicéphore Niépce gelang 1826 oder 1827 die älteste erhaltene Kameraaufnahme, den Blick aus einem Fenster seines Gutes Le Gras. Er beschichtete eine Zinnplatte mit lichtempfindlichem Asphalt, belichtete sie über viele Stunden und wusch die unbelichteten Stellen anschließend aus. Das Verfahren nannte er Heliografie, für Porträts oder bewegte Motive war es viel zu langsam.

Louis Jacques Mandé Daguerre entwickelte die Arbeit nach Niépces Tod weiter. Seine Daguerreotypie wurde 1839 in Paris vorgestellt: eine versilberte Kupferplatte, über Joddampf sensibilisiert und mit Quecksilberdampf entwickelt. Das Ergebnis war ein außerordentlich detailreiches Unikat, von dem sich keine Abzüge herstellen ließen. Trotzdem eroberten Porträtateliers mit dieser Technik innerhalb weniger Jahre die großen Städte Europas.

William Henry Fox Talbot verfolgte in England einen anderen Weg. Seine Kalotypie, 1841 patentiert, erzeugte auf Papier ein Negativ, von dem beliebig viele Positive kopiert werden konnten. Die Bilder wirkten durch die Papierfasern weicher als eine Daguerreotypie, doch das Prinzip aus Negativ und Abzug prägte die Fotografie bis zum Ende des analogen Zeitalters.

Rollfilm und Kleinbild: Fotografie für alle

George Eastman brachte 1888 die erste Kodak auf den Markt, eine handliche Boxkamera mit Rollfilm für 100 runde Aufnahmen. Nach dem Belichten schickte man die ganze Kamera ins Werk, erhielt Abzüge und eine neu geladene Kamera zurück. Der Werbespruch „You press the button, we do the rest“ beschrieb dieses Geschäftsmodell knapp und machte Fotografie zur Freizeitbeschäftigung.

Oskar Barnack, Feinmechaniker bei Leitz in Wetzlar, konstruierte eine kompakte Kamera für perforierten 35-mm-Kinofilm. Er verdoppelte das Kinobild auf 24 × 36 mm, und 1925 kam die Leica auf den Markt. Mit ihr wurde das Kleinbildformat zum Standard der Reportage, weil sich nun 36 Aufnahmen in einer Jackentasche mitnehmen ließen, statt schwerer Platten und Kassetten.

Farbe, Sofortbild und das Spiegelreflexsystem

Kodachrome, entwickelt von Leopold Mannes und Leopold Godowsky, erschien 1935 und machte den Farbdiafilm alltagstauglich. Der Film enthielt in seinen Schichten noch keine Farbkuppler, sie wurden erst in einem aufwendigen Laborprozess eingebracht. Das Ergebnis war außergewöhnlich haltbar, weshalb viele Kodachrome-Dias aus den Fünfzigerjahren heute noch mit kräftigen Farben projiziert werden können.

Edwin Land stellte 1948 mit der Polaroid Model 95 die erste Sofortbildkamera vor, die ein fertiges Positiv nach etwa einer Minute lieferte. Elf Jahre später, 1959, erschien die Nikon F, eine Spiegelreflexkamera mit Wechselsucher, Motor und einem umfangreichen Objektivprogramm. Ihr F-Bajonett blieb jahrzehntelang erhalten und machte die Spiegelreflexkamera zum Werkzeug der Profis.

Die nächste große Neuerung in der Geschichte der Kamera betraf die Schärfe. Die Minolta 7000 AF, in Nordamerika als Maxxum 7000 verkauft, erschien 1985 als erste kommerziell erfolgreiche Spiegelreflexkamera mit Autofokusmodul im Gehäuse und motorisch angetriebenen Objektiven. Innerhalb weniger Jahre folgten alle großen Hersteller, und manuelles Scharfstellen wurde im Massenmarkt zur Ausnahme.

Vom Prototyp zur Digitalkamera im Profialltag

Bereits 1975 hatte der Kodak-Ingenieur Steven Sasson einen Prototyp gebaut, der Bilder elektronisch aufzeichnete. Sein Gerät nutzte einen CCD-Sensor mit 100 × 100 Bildpunkten, wog rund 3,6 Kilogramm und brauchte etwa 23 Sekunden, um ein Schwarzweißbild auf eine Kassette zu schreiben. Diese erste Digitalkamera blieb ein Laborstück, doch das Prinzip war damit gezeigt.

Kodak brachte 1991 mit dem DCS-System eine digitale Profikamera auf Basis einer Nikon F3, deren Speichereinheit separat an der Schulter getragen wurde. Den Durchbruch in der Geschichte der Kamera markierte 1999 die Nikon D1 mit 2,7 Megapixeln in einem gewohnten Spiegelreflexgehäuse. Canon folgte 2000 mit der EOS D30, deren CMOS-Sensor mit 3,1 Megapixeln das Unternehmen selbst entwickelt hatte.

Smartphone und Spiegellose im Zeitstrahl der Gegenwart

Im Jahr 2000 erschien in Japan mit dem Sharp J-SH04 eines der ersten Mobiltelefone mit eingebauter Kamera. Spätestens nach dem ersten iPhone von 2007 wurde das Telefon zur meistgenutzten Kamera überhaupt. Kompaktkameras verloren ihren Markt fast vollständig, und Kodak, das die Digitalkamera erfunden hatte, beantragte 2012 in den Vereinigten Staaten Gläubigerschutz.

Für Systemkameras setzte Sony 2013 mit der A7 den nächsten Markierungspunkt im Zeitstrahl: die erste spiegellose Kamera mit Wechselobjektiven und Vollformatsensor. Nikon zog 2018 mit der Z6 und der Z7 nach, Canon im selben Jahr mit der EOS R. Seitdem konzentrieren beide Hersteller ihre Neuentwicklungen auf spiegellose Bajonette mit kurzem Auflagemaß.

Die Geschichte der Kamera geht analog weiter

Parallel zur Digitalkamera erlebte der Film in den 2020er-Jahren eine Rückkehr. Gebrauchte mechanische Kameras sind gefragt, Labore haben wieder Wartezeiten, und Hersteller bringen Emulsionen neu heraus. Im Jahr 2024 stellte Pentax mit der Pentax 17 eine neu konstruierte Halbformatkamera vor, die auf einen Kleinbildfilm mit 36 Aufnahmen 72 Bilder im Hochformat belichtet.

So verläuft die Geschichte der Kamera nicht als gerade Linie vom Alten zum Neuen. Lochkamera, Plattenkamera, Spiegelreflex und Sensor existieren heute nebeneinander und werden für unterschiedliche Aufgaben gewählt. Wer eine alte Leica-Optik per Adapter an eine spiegellose Kamera setzt, verbindet fast hundert Jahre Kameratechnik in einem einzigen Handgriff am Bajonett.